Rally d’Italia Sardegna – Preview
Seguindo os três eventos consecutivos em três continentes diferentes, o World Rally Championship volta a Europa, para o Rally da Italia Sardinia.
O evento da Sardinia, que começa sexta-feira, 16 de Maio, é o primeiro de um grupo de três rallyes de terra e clima quente do Mediterrâneo, que são realizados numa janela de 5 fins de semana, antes da pausa de meio de ano.
A etapa da Italia sempre aconteceu em San Remo, na estradas de asfalto ao redor do Riviera Resort. Mas em 2004, o evento mudou para as pistas de terra da ilha da Sardinia e se manteve aí desde então. Igual nos anos anteriores, as cerimônias de abertura e encerramento serão no luxuoso resort de Porto Cervo, no nordeste da ilha, enquanto que o parque de serviço se localiza no porto, perto da cidade de Olbia.
As 17 especiais do evento são feitas de uma fina camada de areia e cascalho sobre uma base compacta abaixo. Apesar de serem extramente estreitas, as pistas são surpreendentemente rápidas. Isso gera uma desafio para os pilotos, que tem que balancear seu desejo de atacar com a necessidade de evitar as inúmeras pedras e rochas que margeiam a pista.
Este ano, os organizadores escolheram novas rotas, sendo que 29% do percurso é novo para os pilotos. Muito desse novo trajeto acontece no primeiro dia, que inevitavelmente retorna ao território tradicional, ao sul de Olbia, na região de Nuoro.
O segundo dia é similiar ao do ano passado, que ocorre no interior da ilha, em Gallura e inclue o famoso salto Monte Lerno. O último dia muda para Tempio Pausania e Arzachena, antes de uma curta super especial, em volta do Resort cinco estrelas Cala di Volpe – casa de James Bond no filme “The Spy who loved me”. No total, são 17 estágios e 344.73km competitivos.
Durante a semana que antecedeu o rally, tivemos muita chuva na ilha. Embora desde então o Sol tenha voltado a reinar, as estradas ainda estavam encharcadas durante o dia de Recce (reconhecimento) e por isso, as informações dos co-pilotos estão provavelmente desatualizadas. A previsão para os próximos dias é de Sol e temperaturas variando entre 20 a 25 graus celsius.
Hirvonen até agora não terminou abaixo de quinto no campeonato e obteve pontos em todos os rallyes da temporada. Sua primeira vitória aconteceu na Jordânia e o ajudou a subir na tabela de pilotos. O finlandês sempre obteve bons resultados na Sardinia também – 2006 e 2007, chegando em segundo lugar. Mas este ano, ele está antecipando um difícil começo de rally.
”Já que eu lidero o campeonato, serei o primeiro a largar na Sexta-feira. Este nunca é o melhor lugar para estar num rally de terra seca, porquê o primeiro carro deve limpar as pistas do cascalho e da areia, enquanto quem vem atrás tem sempre uma linha melhor de ataque,” disse Hirvonen. “Mas isso nem sempre é uma grande desvantagem aqui na Sardinia e eu não estou muito preocupado com isso. Meu Ford Focus tem de encontrar a melhor velocidade na sexta-feira, porquê eu não posso deixar ninguem se distanciar. Ao final do primeiro dia na Jordânia, quatro carros estavam em uma diferença de 15 segundos. Pode ser tão apertado aqui na Sardinia também e eu preciso estar neste grupo.”
Olhando pra trás, temos Sebastien Loeb como favorito. Ele venceu este rally em 2005 e 2006, e só não terminou em primeiro em 2007 porquê acertou uma pedra e foi forçado a abandonar no último dia.
Este ano, apesar de haver ganhado 3 dos 5 eventos até agora, Loeb segue atrás de Hirvonen, por 5 pontos e enquanto uma vitória na Sardinia não o colocaria automaticamente em primeiro lugar, como realização pessoal, com o recorde de 40 vitórias no WRC.
”Nosso azar na Jordânia já foi superado.”, disse Loeb. “Nós estavamos bem e ampliariamos nossa liderança no campeonato e agora, temos um deficit de 5 pontos para cobrir. Estou confiante que o C4 é competitivo em qualquer tipo de terreno, e vamos lutar para diminuir a diferença.”
Chris Atkinson é o terceiro na tabela de pilotos, somente dois pontos o separa de Loeb. Mas apesar dos quatro podium que conquistou no cinco rallyes, Atko disse que um quinto na Sardinia não é prioridade. “Eu espero ter um bom evento e poder ser competitivo,” disse ele. “Não estou pensando em mais um podium, mas em concentrar-me no nosso ritmo e lutar pela posição mais alta que conseguirmos.”
Jari-Matti Latvala é um outro piloto para estarmos atentos. Ele liderou metade do primeiro dia, no ano passado, e foi o único piloto da equipe privada Stobart a liderar um rally até hoje. “Para alguns pilotos, a Sardinia não é um evento favorito, mas a ilha guarda boas recordações para mim,” disse Latvala. “Antes de graduar para o WRC, eu dirigi dois eventos similares aqui ano passado, e liderei o WRC pela primeira vez.”
